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Von Jack Kenny Salisbury im US-Bundesstaat North Carolina ist eine kleine, friedliche Stadt in Rowan County, etwa eine Stunde nordöstlich von Charlotte. Würdevolle Wohnhäuser, unter anderem das Haus, in dem Elizabeth Dole ihre Kindheit verbrachte, säumen die Hauptstraße. Die Stadt blickt auf eine langjährige Geschichte: Die lutherische Kirche feierte ihren 250. Jahrestag; ein großer Veteranenfriedhof ist die letzte Ruhestätte für Soldaten der Konföderation und der Union. Salisbury ist auch die Heimatstadt der 1921 gegründeten Firma Rowan Business Forms Inc. Richard Hardesty kaufte das Unternehmen 1965, heute wird es von seinem Sohn Rick Hardesty geleitet. Im Gegensatz zur Ruhe der Stadt ist Rowan Business Forms ein dynamisches Unternehmen mit einem Jahresumsatz von 5 Millionen US-Dollar und 44 Mitarbeitern. Rick Hardesty hat seinen Blick auf das neue Jahrtausend gerichtet. Die Formularbranche ändert sich ja schon seit mehreren Jahren und Hardesty möchte am Vorabend des neuen Jahrtausends die Vorteile neuer Ausrichtungen nutzen. Zu diesen neuen Richtungen gehört auch die Verarbeitung hochwertiger Etiketten. "Etwa 60 Prozent unseres Umsatzes erzielen wir mit konventionellen Formularen, dieser Bereich hat wesentlich nachgelassen", erklärt Hardesty. "Konventionelle Formulare werden durch Laserformulare ersetzt und immer weniger produziert. Die verbleibenden 40 Prozent unserer Produkte bedrucken wir variabel, was uns einen großen Vorteil bietet. Wir sind seit den Anfängen in der Formularindustrie verwurzelt, aber jetzt müssen wir über sie hinauswachsen." Variables Bedrucken - von Barcodes und Folgenummern - bietet diesem Verarbeitungsbetrieb die Möglichkeit, hoch komplexe und präzise Projekte auszuführen. Rowan Business Forms tätigte umfassende Investitionen in Eindrucksysteme, und heute visiert Rick Hardesty andere Märkte als den Formulardruck an. "Ich möchte kundenspezifischen Etikettendruck mit variablen Daten in Angriff nehmen", so Hardesty. Um diese Zukunftspläne zu verwirklichen, entschied Hardesty sich für umfangreiche Investitionen in neue Maschinenanlagen. Dieses Jahr erfolgte die Lieferung von zwei neuen Maschinen des Herstellers RDP Marathon aus Montreal, Quebec. Die anderen Maschinen von Rowan, meistens Offsetmaschinen von Stevens, teilen sich nun den Drucksaal mit Giganten, die über Offset- und Flexodruckfunktion, UV- und Infrarottrocknung sowie mehrere Stanzstationen und hochqualitativen Eindruck mit variablen Daten verfügen. Besser, schneller, andersEin Formulardrucker erstellt Dokumente für die unterschiedlichsten Einsatzbereiche: Speichern und Abrufen, Mitgliedsausweise, Strafzettel der Polizei, amtliche Berichte, Zahlungshefte, Lagerkontrolle, medizinische Berichte, Werbe- und Geschenkgutscheine, Stellenbewerbungen und Lieferscheine, um nur einige wenige zu nennen. Rowan vertreibt 80 Prozent seiner Produkte über ein landesweites Vertriebsnetz an Endkunden. Der restliche Teil wird direkt an Kunden verkauft, meistens in North und South Carolina. Die Devise des Unternehmens, so Hardesty, lautet "besser, schneller, anders". Um das nachlassende Geschäft mit konventionellen Formularen hinter sich zu lassen, benötigte seine Firma neue und leistungsstarke technische Ausrüstungen. Aus diesem Grund wandte Hardesty sich an RDP Marathon. "Ich sah in einem anderen Betrieb eine Maschine von RDP Marathon und war sehr beeindruckt", erinnert sich Hardesty. "Der Hersteller bemüht sich außerordentlich um umfassende Kundenzufriedenheit. RDP arbeitet für sehr anspruchsvolle Kunden, und sie übernahmen die Verantwortung für die Ausrüstung mit den Spezifikationen und der Technologie, die wir verlangten. RDP verstand genau, was wir machen und wie wir unser Produkt entwickeln wollten. Sie ermöglichten uns Flexibilität und Diversifizierung." Die Maschinen von RDP Marathon (die Anfangsbuchstaben stehen für "Robust, Dauerhaft und Präzision") sind sehr leistungsstark. Hardesty verkaufte eine Stevens-Vierfarbenmaschine an ein Unternehmen in Costa Rica und finanzierte den Rest des Pakets. Aber warum zwei Maschinen? "Wir wollten eine einzige Sechsfarbenmaschine nicht mit Großaufträgen auslasten und dann bei anderen Arbeiten eventuell in Verzug geraten. Heute produzieren wir mit einer Maschine hochvolumige Aufträge in hoher Geschwindigkeit und mit der anderen hochqualitative Farbarbeiten oder Werbedrucksachen in hohen Volumen für das mittlere Marktsegment." Jede 20-Zoll-Maschine erzielt Geschwindigkeiten bis zu 365 m/min. Flexo/Offset-KombinationDie erste Maschine von RDP Marathon (beide Rotationen wurden dieses Jahr im Abstand von wenigen Monaten geliefert) verfügt über fünf Offsetdruckwerke; das fünfte Druckwerk eignet sich auch für ein Eindruckwerk oder eine Flexowerk. Nach dem fünften folgt ein UV-Trockner, nach dem sich wiederum die Weiterverarbeitungssektion mit zwei Positionen für Stanzen oder Lochen befindet. Verarbeitungsstationen übernehmen die Längs- oder Querperforierung. Das Material wird gefalzt aufgerollt oder in Einzelbogen ausgelegt. An dieser Maschine arbeitet Rowan mit einem Ektjet-Drucker, einem kontaktlosen Inkjetdrucker für variable Daten von Scitex mit einem Druckbreite von 1 Zoll. Die zweite Maschine ist mit drei Offsetwerken ausgerüstet, wobei in der letzten das Eindruckwerk eingesetzt wird. Darauf folgt eine Flexoeinheit für wasserbasierte oder UV-Flexofarben, daran schließen sich ein Infrarottrockner und UV-Trocknung an. Am Ende der Linie befinden sich zwei Stanzstationen und Lochungseinheiten. Die Maschine ist für folgende Auslagen konzipiert: Rolle/Falz, Rolle/Rolle oder Rolle/Bogen. Bei dem Inkjetdrucker an der zweiten Druckmaschine, auch ein Produkt von Scitex, handelt es sich um eine zweiteilige Einheit mit zwei 41/4 Zoll breiten Köpfen und einer Druckgeschwindigkeit von 152 m/min. Die Einheiten können zusammengeführt werden und erzielen dann eine maximale Druckbreite von 81/2 Zoll. Einschübe mit Drucklängen von 17, 22 und 28 Zoll lassen sich problemlos installieren und erlauben die Produktion von Aufträgen verschiedener Formate. Die Rotationsstanzmaschinen sind von RotoMetrics und der Großteil des von Rowan verarbeiteten Papiers wird von Mead geliefert. Die Flexostationen, bemerkt Hardesty, bieten Rowan die Möglichkeit, auch Spezialfarben wie Metallikfarben hinzuzufügen. Bereit für EtikettenHardesty nimmt neue Horizonte ins Visier. "Wir planen den Verkauf von Etiketten über den Vertriebsmarkt", führt er weiter aus, "und richten uns an einige potentiell große Anwender von Farbprodukten. Wir können vierfarbige Etiketten drucken, sie an eine andere Maschine transferieren und weitere Farben hinzufügen. Außerdem möchten wir Kontakte zu anderen Akzidenzdruckern knüpfen; wir könnten ihnen eine große Hilfe sein, weil uns diese drucktechnischen Möglichkeiten zur Verfügung stehen. Dazu zählt auch variables Drucken, ein Leistungsmerkmal, das nicht jeder Verarbeitungsbetrieb in derartiger Qualität zu bieten hat", betont Hardesty. Zurzeit durchlaufen Hardesty und Rowan Business Forms einen Lernprozess, allerdings nicht, was die Maschinen angeht. "Manche neuen Maschinen stellt man auf und hofft, dass sie entsprechend der verlangten Spezifikation produzieren und nimmt dann Änderungen vor", so Hardesty. "Die Maschinen von RDP stellt man einfach an und sie arbeiten jedes Mal genau richtig." Die Lernphase umfasst natürlich auch Schulungen von Vertriebspartnern und Kundendienstpersonal über die neuen Anlagen und die Vorteile für Kunden. "Wir müssen den relevanten Personen verdeutlichen, was wir produzieren können", bemerkt er. "Viele können sich nicht vorstellen, dass wir mit ein- und derselben Maschine im Offset- und Flexodruck produzieren können." |
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