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Par Jack Kenny Salisbury, N.C., est une petite ville tranquille du comté de Rowan, à environ une heure au nord-est de Charlotte. D'imposantes demeures, dont la maison d'enfance d'Elizabeth Dole, s'alignent sur la rue principale. La ville a une riche histoire. L'Église luthérienne a récemment souligné son 250e anniversaire et un immense cimetière est dédié aux vérétans pour le repos de l'âme des soldats confédérés et unionistes. Salisbury est aussi le siège de Rowan Business Forms Inc., une entreprise fondée en 1921, rachetée par Richard Hardesty en 1965, aujourd'hui sous la gouverne de son fils, Rick Hardesty. À l'opposé de la tranquillité de la ville, Rowan Business Forms est un endroit vibrant d'énergie réalisant des ventes de 5 millions de dollars par année et employant 44 personnes. Rick Hardesty attendait l'an 2000 avec impatience. Le marché des formulaires se transformait depuis plusieurs années et M. Hardesty voulait profiter des nouvelles tendances à l'aube du nouveau millénaire. La production d'étiquettes haut de gamme faisaient partie des nouvelles tendances. « Environ 60 % de notre chiffre d'affaires portent sur les formulaires classiques, un secteur en régression », dit M. Hardesty. Les formulaires traditionnels sont remplacés par des formulaires laser et perdent régulièrement du terrain. Les 40 % résiduels de nos activités portent sur l'impression variable, ce qui nous procure un avantage. Nous sommes spécialisés en formulaires depuis notre fondation, mais nous devons maintenant explorer d'autres avenues. » L'imagerie variable - codes à barres et numéros séquentiels - permet à cet imprimeur d'accepter des projets complexes de haute précision. Rowan Business Forms a procédé à un investissement majeur en achetant de l'équipement d'imagerie et, aujourd'hui, M. Hardesty explore d'autres marchés en plus des formulaires. « Je prévois pénétrer le segment des étiquettes sur commande avec images variables », dit-il. Dans le cadre de son engagement futur, M. Hardesty a décidé d'investir sérieusement dans du nouvel équipement. Cette année, deux nouvelles presses construites par RDP Marathon, de Montréal, au Québec, ont été livrées. Les autres presses de Rowan, surtout des presses offset Stevens, occupent la salle d'imprimerie avec des machines ultra-performantes dotées des caractéristiques de l'offset, de la flexo, du séchage UV et infrarouge, en plus de plusieurs postes de découpe et d'imagerie variable de haute qualité. Mieux, plus vite et différent. Un imprimeur de formulaires produit des documents pour de multiples applications : entreposage et accès, laisser-passer et cartes de membre, avis de contravention, fiches gouvernementales, livrets de paiement, contrôle des stocks, dossiers médicaux, certificats-cadeaux et promotions, demandes d'emploi et notes de colisage, entre autres. Chez Rowan, 80 % des produits sont vendus aux consommateurs par l'entremise d'un réseau de distribution national. Le reste des produits est vendu directement aux clients, la plupart provenant des deux Carolines. La devise de la société, nous dit M. Hardesty, est "mieux, plus vite et différent". Pour surmonter les difficultés du marché des formulaires traditionnels, son entreprise avait besoin de nouvelles ressources puissantes. C'est pourquoi il a fait appel à RDP Marathon. « J'avais vu une presse RDP Marathon ailleurs et j'ai été impressionné par sa performance », se souvient M. Hardesty. « Le fabricant est déterminé à donner entière satisfaction à ses clients. Il travaille pour des clients très exigeants et a assumé la responsabilité de nous fournir des caractéristiques et la technologie que nous voulions. Il a compris nos besoins et la manière dont nous voulions élargir notre gamme. Il nous a offert la souplesse et la diversité. » Les presses construites par RDP Marathon (dont les initiales correspondent à Résistance, Durabilité et Précision) sont puissantes, rapides et abordables. Hardesty a vendu une presse quatre couleurs Stevens à une entreprise du Costa Rica, et a financé le reste de ses achats. Pourquoi deux presses ? « Nous ne voulions pas être liés à une presse six couleurs pour un gros travail, puis accuser du retard pour d'autres travaux. Aujourd'hui, nous en utilisons une pour des travaux en gros volumes à vitesse élevée et l'autre pour le travail haut de gamme en couleurs ou des travaux promotionnels moyenne gamme en volume. » La vitesse de production de chaque presse 20" peut atteindre 1 200 pieds par minute. Combinaison flexo-offset La première presse RDP Marathon (elles ont été livrées à quelques mois d'intervalle cette année) possède cinq stations offset, la cinquième accepte un dispositif d'impression supplémentaire ou une station flexo. Un sécheur UV est installé après la cinquième station, juste avant la section de reliure qui renferme deux postes, un pour la découpe l'autre pour la perforation. La section de finition effectue des perforations linéaires ou transversales, et elle peut plier, rembobiner ou découper en feuilles. Sur cette presse, Rowan utilise une imageuse Ektajet, de Scitex, une imprimante sans contact à jet d'encre pour l'impression de données variables qui se caractérise par une zone d'image de 1" de largeur. La deuxième nouvelle presse est équipée de trois stations offset, la dernière accueillant un dispositif d'impression supplémentaire. La configuration comprend ensuite une station flexo, pour encre flexo aqueuse ou UV, puis un sécheur IR et un poste de séchage UV. S'alignent à la suite deux postes de découpe et des unités de perforation. La presse présente des sorties en produit plié, en bobine ou en feuille. L'imageuse installée sur la deuxième presse est aussi un produit Scitex composé de deux unités, à deux têtes 41/4" de largeur qui peut imager jusqu'à 500 pieds par minute. Les unités peuvent être associées pour maximiser la surface imprimante à 81/2". Les stations offset sont amovibles. Les groupes avec développements de 17", 22" et 28" s'installent facilement grâce à un module coulissant et permettent d'imprimer des travaux en divers formats. Les couteaux rotatifs sont de RotoMetrics, et la plupart du papier utilisé par Rowan est fourni par Mead. Selon M. Hardersty, les stations flexo permettent à Rowan d'ajouter des encres spéciales telles que les encres métalliques. Sur la voie des étiquettes. M. Harsety est passionné par ses nouveaux défis. « Nous prévoyons vendre des étiquettes par le biais d'un réseau de distributeurs », dit-il. « Nous ciblerons de gros utilisateurs potentiels de produits en couleurs. Nous pouvons imprimer une étiquette en quadri, l'amener sur une autre machine et ajouter d'autres couleurs. Nous contacterons aussi d'autres imprimeurs commerciaux, la complémentarité offerte par notre nouvelle capacité pourrait les intéresser. » Cette nouvelle capacité est l'impression d'images variables de haute qualité non-disponible chez tous les imprimeurs. Pour le moment, M,. Hardesty et Rowan Business Forms en sont à l'étape de l'apprentissage, mais pas des presses. « Avec certaines presses, nous les réglons et espérons qu'elles produiront ce que nous attendons, puis nous les rajustons », dit-il. « Avec nos nouvelles presses, nous les mettons en marche et elles produisent les résultats escomptés, chaque fois. » L'apprentissage porte donc sur l'information donnée aux distributeurs et au personnel du service à la clientèle concernant le nouvel équipement et ce qu'il offre aux clients. « Nous devons informer notre personnel sur ce que nous pouvons faire », indique-t-il. « Plusieurs personnes ne peuvent imaginer que nous pouvons imprimer en flexo et en offset sur la même presse. »
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